Het zwaarste bombardement in België
Het zwaarste bombardement in België tijdens de Tweede Wereldoorlog vond plaats in Mortsel. Op 5 april 1943 vielen er 936 dodelijke slachtoffers. Door friendly fire.
Het doel van de Amerikaanse luchtaanval was de voormalige Minerva-autofabriek, waar inmiddels het Duitse bedrijf Erla jachtvliegtuigen van de Luftwaffe herstelde. Liefst 83 bommenwerpers stegen op vanuit Engeland, begeleid door Spitfires van de RAF, maar door het beperkte vliegbereik moesten die terugkeren en vielen de bommenwerpers dus zonder escorte.
Onmiddellijk werden de bommenwerpers zwaar aangevallen door Duitse jachtvliegtuigen. Zodoende konden de bommenwerpers niet de beste positie innemen voor de bomb run, kwamen er bommen zeer verspreid neer en van de honderden bommen troffen er slechts vier de Erla-fabriek.
De Amerikanen konden hun bommen ook moeilijk richten, terwijl de piloten luchtafweer en jachtvliegtuigen probeerden de ontwijken.
Er vielen 936 dodelijke slachtoffers, onder wie 209 kinderen, 1342 mensen raakten gewond, 1259 woningen werden zwaar beschadigd.
Het bombardement kreeg een diplomatiek staartje, toen de Belgische ambassade in Washington bij de Amerikaanse regering protesteerde tegen de onnauwkeurigheid van het bombardement.
De Hollywood-film Twelve O'Clock High (1950) is gebaseerd op het bombardement van Mortsel. Of liever op het waar gebeurde verhaal van de heldhaftige generaal Frank A. Armstrong die er ondanks Duits vuur en een gewonde navigator in slaagde naar Engeland terug te keren.